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La science chinoise (III) - L’astronomie
Maurice Gabriel (AGO)

Ce troisième séminaire sera consacré à l’astronomie chinoise. Ils ont regardé le ciel avec des préjugés différents des Occidentaux ce qui les a conduit à favoriser le système de coordonnées équatoriales et à rechercher les changements dans le ciel (étoiles nouvelles, taches solaires, comètes). L’élaboration d’un calendrier (luni-solaire) et la prédiction des éclipses ainsi que de certains points remarquables des orbites planétaires étaient aussi pour eux importants. Toutefois la pauvreté de leur cosmologie et de leur géométrie leur a posé bien des problèmes. On peut aussi se poser des questions sur leurs qualités d’observateurs ; ainsi ils n’ont découvert que très tardivement la précession des équinoxes ou que le mouvement du soleil et de la lune ne se faisait pas à vitesse constante. S’ils ont précédé les Occidents dans l’élaboration de cartes du ciel construites avec précision, elles utilisaient des observations qui elles ne brillaient pas par leurs qualités. Si l’astronomie chinoise présente quelques points forts, elle souffre aussi de lourds handicaps qui ne lui aurait pas permis de contribuer, comme ce fut le cas en Occident, à la naissance de la science moderne.