Séminaires : Documents

Histoire de la mesure de l’unité astronomique
Maurice Gabriel (AGO)

On retracera l’histoire des mesures de l’unité astronomique depuis l’antiquité jusqu’à la nouvelle définition adoptée par l’UAI lors de l’assemblée générale de Pékin. La première mesure est évidemment celle d’Aristarque de Samos. Sa méthode sera encore utilisée au 17^ème siècle. Mais elle sera abandonnée au profit des mesures de la parallaxe de Mars. Nous verrons ce qui motivera les Français à organiser l’expédition à Cayenne (un point généralement passé sous silence). Ensuite, Mars sera délaissée au profit des passages de Vénus. Nous verrons ce qui permettra d’améliorer la précision de l’observation de ces deux planètes et ce qui la limitera. Elles seront délaissées au 20^ème siècle en faveur des passages périhéliques d’Eros. Nous verrons que d’autres méthodes ont aussi été utilisées et qu’elles ont parfois fournis des résultats plus précis. Finalement elles seront toutes abandonnées en faveur des mesures par radar de la distance de Vénus et cela jusqu’à la décision de 2012.